Gaulthérie ou baume du tigre

Sous la neige des forêts du Canada, une petite plante garde ses feuilles vertes tout l'hiver. Froissez-en une, elle sent le bonbon à la menthe et la pommade chauffante. Cette odeur, vous la connaissez sans doute déjà.

On me demande souvent s'il vaut mieux masser un mollet courbaturé avec de la gaulthérie ou avec du baume du tigre. Les 2 chauffent, les 2 sentent fort, et on les range souvent ensemble. Leur chimie est pourtant très différente, et leurs précautions aussi. Je vous explique ce que contient chacun, comment l'utiliser, et dans quels cas vous en passer.

Huile essentielle de gaulthérie

La gaulthérie est un petit arbrisseau rampant aux feuilles lustrées et aux baies rouges. On l'appelle aussi thé des bois. 2 espèces donnent l'huile essentielle vendue en France. La gaulthérie couchée, Gaultheria procumbens, pousse en Amérique du Nord. La gaulthérie odorante, Gaultheria fragrantissima, vient de l'Himalaya. Leurs huiles se ressemblent beaucoup et s'utilisent de la même façon.

Leur point commun tient en une molécule. L'huile essentielle de gaulthérie contient plus de 95 % de salicylate de méthyle. Une fois passé dans la peau, il se transforme en acide salicylique, de la même famille que l'aspirine. On lui prête une action anti-inflammatoire locale, par la même voie que l'aspirine. Les études menées sur la peau restent pourtant modestes. Une bonne part du soulagement vient de son effet rubéfiant. Il attire le sang en surface et crée une chaleur qui détourne l'attention du système nerveux.

D'où sa réputation auprès des sportifs, pour les courbatures, les crampes, les tendons sollicités et les articulations raides. C'est une plante puissante. Sa force est aussi son danger, j'y reviens plus bas.

Différence entre baume du tigre rouge et blanc

Le baume du tigre est né à Rangoun, en Birmanie, à la fin du 19e siècle. Un herboriste chinois, Aw Chu Kin, en a conçu la formule. Ses fils l'ont ensuite diffusé dans toute l'Asie sous le nom de Tiger Balm, qui est une marque. C'est un onguent. Une base de vaseline et de paraffine porte du camphre, du menthol et des huiles essentielles de menthe, de cajeput, de girofle et de cannelle de Chine.

Le camphre et le menthol agissent sur les capteurs de température de la peau. Le menthol éveille ceux du froid, le camphre ceux du chaud. Le cerveau reçoit une sensation forte qui masque en partie le message douloureux. On parle de contre-irritation.

• Baume rouge

  Plus chauffant, avec de la cannelle de Chine. On le réserve plutôt aux muscles et aux articulations, en massage.

• Baume blanc

  Plus frais, plus riche en menthe et en cajeput. On le choisit plutôt pour les tempes tendues ou les piqûres d'insectes. Il n'est pas plus doux pour autant.

Les proportions changent selon les pays et les années. La teneur en camphre, par exemple, n'est pas la même partout. Lisez l'étiquette de votre pot. Certaines déclinaisons de la marque, crèmes ou patchs, contiennent même du salicylate de méthyle, comme la gaulthérie.

Baume chinois ou baume du tigre

Baume chinois est un nom de famille, pas un produit. Il désigne tous ces onguents d'Asie à base de camphre, de menthol et d'huiles essentielles. Le baume du tigre en est le plus connu. D'autres marques existent, avec des recettes voisines mais rarement identiques. Certaines ajoutent de la gaulthérie, d'autres de l'eucalyptus. Avant de chercher un équivalent ou une alternative au baume du tigre, regardez donc la liste des composants plutôt que le nom.

Courbatures et douleurs musculaires

Une courbature n'est pas un acide qui stagne dans le muscle. Ce sont de minuscules lésions des fibres, après un effort inhabituel. Le corps y répond par une petite inflammation de réparation. La douleur culmine entre 1 et 3 jours après l'effort, puis s'éteint d'elle-même en quelques jours. Rien à combattre, donc. On accompagne seulement.

Dans le langage du corps, la courbature rappelle aussi que l'on a demandé plus que d'habitude. J'invite à l'écouter comme une limite posée avec douceur, plutôt que de la faire taire pour repartir plus fort.

• Massage à la gaulthérie2 à 3 gouttes dans 10 ml d'huile végétale d'amande douce ou de jojoba. Massez la zone 2 à 3 fois par jour.
• Baume du tigreUne noisette, sur une petite surface, en massant jusqu'à pénétration. Lavez-vous les mains ensuite.
• EauBuvez régulièrement dans les heures qui suivent l'effort.
• Mouvement douxMarcher, s'étirer sans forcer. Bouger un peu soulage souvent mieux que l'immobilité complète.

L'arthrose est une autre histoire. Ces 2 remèdes peuvent soulager une articulation douloureuse pendant quelques heures. Ils ne réparent pas le cartilage. Une douleur articulaire qui dure se montre à un médecin.

Une plante qui calme la douleur vous laisse le temps d'écouter ce qu'elle disait.

Gaulthérie ou baume du tigre, lequel choisir

Pour un grand muscle courbaturé, la gaulthérie diluée se masse plus facilement qu'un baume épais. Gardez pourtant une surface limitée. Le baume du tigre, lui, ne demande aucune préparation. Il se glisse dans un sac de sport et sert sur une petite zone, une nuque, un poignet. Il tache moins qu'une huile.

Le vrai critère, pourtant, c'est vous. Votre âge, vos traitements, vos allergies décident avant le confort d'usage. Une personne sous anticoagulant laissera la gaulthérie de côté. Une personne asthmatique se méfiera des vapeurs du baume.

Contre-indications et effets secondaires

Gaulthérie, jamais par la bouche

L'huile essentielle de gaulthérie est toxique avalée. 1 cuillère à café contient autant de salicylés qu'environ 14 comprimés d'aspirine de 500 mg. Chez un jeune enfant, cette quantité peut être mortelle. Son odeur de bonbon attire les petits. Rangez le flacon en hauteur, fermé, hors de leur portée.

Gaulthérie sur la peau

Elle s'utilise toujours diluée, sur une petite surface et peu de jours. Je ne l'utilise pas chez l'enfant. Faites d'abord un essai au pli du coude. Pas de bouillotte ni de pansement serré par-dessus, la chaleur augmente le passage dans le sang. Ni en diffusion ni dans le bain, où elle couvrirait tout le corps.

Baume du tigre

Le camphre peut provoquer des convulsions chez le jeune enfant, même à faible dose. Les produits au camphre sont contre-indiqués avant 30 mois et chez un enfant qui a déjà convulsé. Je déconseille le baume du tigre, rouge comme blanc, avant 7 ans. Lisez la notice de votre pot, certains sont réservés à l'adulte. Les vapeurs de camphre et de menthol peuvent irriter des bronches sensibles.

Quiz gaulthérie et baume du tigre

Après l'effort, un rituel simple

Un remède chauffant fait du bien. Si une douleur ancienne se réveille après un soin, lisez les effets secondaires d'un soin énergétique. Le repos, l'eau et le sommeil font le reste. Le soir d'un effort, massez lentement, respirez, laissez la chaleur descendre. Puis offrez au muscle une vraie nuit. Si les douleurs reviennent sans effort, ou s'installent, parlons-en. Je peux vous aider à regarder ce qui se joue dans votre corps, en complément de votre médecin.

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